Prawo karne to zbiór przepisów prawnych, które to normują kwestie karnej odpowiedzialności człowieka za czyny, które są zabronione. Dzieli się zasadniczo na prawo karne materialne, prawo karne procesowe oraz prawo karne wykonawcze. Prawo karne jasno określa odpowiedzialność człowieka za czyny, które to są zabronione pod groźbą kary kryminalnej.
I tak prawo karne materialne to zespół przepisów prawnych, które normują czyny będące przestępstwami, szczegółowe zasady odpowiedzialności za przestępstwa oraz środki prawne, które stosowane są wobec sprawców.
Z kolei prawo karne procesowe to przepisy prawne, które normują postępowanie w sprawach dotyczących czynów zabronionych. To prawo nazywane jest też często zamiennie jako prawo karne formalne.
Natomiast prawo karne wykonawcze to normy, które dotyczą wykonywania kar, wszelkich środków karnych oraz zabezpieczających, jak też innych rozstrzygnięć, które wydawane są w sprawach karnych. Z prawem karnym związane jest jeszcze wiele innych dziedzin prawa, między innymi prawo nieletnich oraz prawo wykroczeń. Wyróżnia się pięć funkcji prawa karnego. Pierwszą z nich jest sprawiedliwość - znaczy to, że prawo zaspokaja poczucie sprawiedliwości społeczeństwa i osoby pokrzywdzonej. Kolejna funkcja to ochrona - prawo bowiem ma na celu przede wszystkim ochronę dóbr, które to maja jakieś ważne znaczenie dla rozwoju jednostki oraz sprawnego funkcjonowania społeczeństwa. Trzecia funkcja to funkcja gwarancyjna - znaczy to, że prawo karne powinno zabezpieczać dana jednostkę przed jakąś nadmierną ingerencją prawa pod pretekstem funkcji ochronnej. Funkcja kompensacyjna - prawo karne powinno naprawić zło wyrządzone pokrzywdzonemu. I ostatnia funkcja prawa karnego to funkcja prewencyjna - prawo to musi skupiać się tylko na odwecie za przestępstwa, które to zostały popełnione.
